久御山町の藤和田・北川顔地区で、接（つ）ぎ木した野菜苗の出荷準備が着々と行われている。「淀苗」として全国に知られる特産品で、育苗農家が黙々と作業に励んでいる。
両地区はかつて木津川の流路で水はけの良い砂質土に恵まれ、根を伸ばしやすい苗づくりが始まった。室町時代から５５０年の伝統を誇る。
接ぎ木は、台木（だいぎ）と穂木（ほぎ）の２本の苗の切断面をぴたりと合わせて１本の苗にする技法。耐病性が上がり、長期的な収穫が可能となる。
北藤育苗組合長の福田和久さん（52）＝北川顔＝の苗場では、２月末から地元の女性たちが、カミソリを使って台木と穂木の茎を斜めにカットし、切り口を合わせてクリップなどでとめていく繊細な手仕事を続けている。
福田さんが営む福田育苗園では13日の午前、ハウス内の温度がぐんぐんと上昇する中、４人の女性がカンピョウの台木にスイカの穂木を接ぐ作業に汗を流していた。
福田さんは「ここ１週間は１カ月先ぐらいの気温。水の管理が難しい。水をやらないわけにはいかないし、やったら大きくなるし…」と、やや困惑気味。
淀苗はナス、キュウリ、トマト、トウガラシ、スイカ、メロンなど多種に渡る。出荷作業は今月20日ごろからピークに入り、来月10日ごろまでに約20万本を出荷する予定という。