まちぐるみで子供の教育・学習をサポートしようと宇治田原町教育委員会が２０１６年から開いている寺子屋「うじたわら学び塾」。その『わくわく英語』が13日、同町総合文化センター研修室で行われ、オンラインでの英会話に胸を弾ませ、笑顔のキャッチボールを繰り広げた。
今年度はコロナ禍で規模を縮小し、第１講座には地元の小・中・高校生とサポート役を務めた茶ッピー未来基金の学生ら15人が参加。午後１時に大型モニターの前に集まった。
インターネットの先で待っていてくれたのは、アメリカ在住の元・同町ＡＬＴのベッキーさんと、その仲間たち６人。
青森県の米軍「三沢基地」に勤務する男性もいたが、最も遠い参加者が住むネバダ州とは17時間の時差があり、早朝からのオンライン会話に備えてくれた。
また、ベッキーさんたちとは昨夏、手紙を交換する講座を開いており、その時に続く参加者にとっては、レター友達からカンバセーション友達へのステップアップとなった。
まずは自己紹介から行い、そのあとは宇治田原からの質問コーナー。
子供たちの興味は食べ物にあるらしく、「日本に来た時は何を良く食べましたか」という問いに、速攻「ファミチキ」という答えが返ると、一気に場の雰囲気が和んだ。
Ｖｅｒｙ・ｓｏｕｒ（めっちゃ・すっぱい）梅干し…を一押しするアメリカンに親近感を覚え、１人が画面上に飼っている犬を出すと、それが「柴犬」。
ここからは相手の仕事内容にも深入りするほど打ち解け、知らぬ間に英語が口から出てくるようになった。
一方、午後３時からの第２講座では、糸電話を使用し、様々なバリエーションで英語伝達ゲームを楽しんだ。