西日本旅客鉄道㈱（ＪＲ西日本）が進めてきた奈良線高速化・複線化第２期事業に伴い、18日から「京都―城陽」間が完全複線化された。平日朝の通勤・通学ラッシュ時に運転間隔の短縮を図るほか、一部列車で所要時間を短縮。複線化の関連事業として移転・新築を進めてきた六地蔵駅（宇治市）の供用も開始され、安全性が向上する。
ＪＲ奈良線（京都‐木津、34・７㌔）の複線化事業は、２００１年３月に終了した第１期事業で「京都‐ＪＲ藤森」（５㌔）、「宇治‐新田」（３・２㌔）の２区間が完了した。
沿線市町で構成する複線化促進協議会（会長＝汐見明男・井手町長）の活動もあって、第２期事業が決定し、20年３月に着手した。約３９７億円を投じて、新たに「ＪＲ藤森‐宇治」（９・９㌔）、「新田‐城陽」（２・１㌔）、「山城多賀‐玉水」（２・０㌔）の３区間を複線化。これで複線化率は約64％（従来24％）までアップした。
対向列車の待ち合わせ解消に伴い、ＪＲ西日本は、平日朝の通勤時間帯（７時30分～８時30分）において、城陽駅や宇治駅を発車する京都行きの列車を増便。例えば午前７時台の城陽、新田、宇治の各駅を発車する列車は各９本（従来７本）に増える。
また、平日朝の通勤時間帯に、京都着となる城陽発の運転間隔は、快速・区間快速が概ね12分（同16～20分）、普通が12～17分（同７～33分）に短縮。所要時間も快速・区間快速を26分（同26～28分）、普通を31～38分（同34～47分）に短縮する。
このほか、平日昼間の快速の所要時間を短縮。「京都‐奈良」間は44分となり、１～５分早くなる。
■新・六地蔵駅、供用開始／安全性、利便性が向上
複線化の関連事業として、宇治市とＪＲ西日本が総額約14億円を投じて進めてきたのが六地蔵駅の改良。17日には完成記念式典が開かれ、地域住民ら約１１０人が新駅舎の完成を喜んだ。
１９９２年10月に開業した同駅は乗降客が増加し、２０１９年度は一日平均で約１万５０００人が利用。コロナ禍で昨年度は同約１万２４００人にとどまったが、アフターコロナで再びの増加が見込まれる。
しかし、同駅はホームがカーブしているため、列車との隙間が広く、転落事故の危険性が指摘されてきた。今回、従来ホームを京都方面に80㍍延伸するとともに駅舎を移転。ホームの総延長は１２５㍍で変更なく、従来ホームのうち約45㍍は、そのまま活用する。
新ホームは幅員が６・７～８㍍（従来４・８～６㍍）で約２㍍広がった。駅舎はエレベーターを新設したほか、従来は上りしかなかったエスカレーターは上り・下りの各１基を整備。バリアフリートイレも新設した。
駅舎移転に伴い、京都市営地下鉄・六地蔵駅までの距離が約20㍍と従来の約１００㍍から短くなり、乗り換えが便利に。両駅間の間は屋根が整備され、雨でも傘を差すことなく乗り換え可能となった。
新駅舎のコンセプトは『六地蔵の歴史継承と周辺開発をリードする新しい玄関口』とした。同周辺では大規模分譲マンションなどの開発が展開されており、今後の発展を見据え、外観は新たな玄関口に相応しい「ゲート」をイメージ。改札前のコンコースには、大善寺六角堂（通称・六地蔵尊）から着想を得て、六角形の吹き抜け空間をつくった。
関係者らは新駅舎の前でテープカットした後、新たな駅舎、ホームを見学した。市北の玄関街づくり協議会の山田久徳会長は「ＪＲ、地下鉄、京阪の六地蔵駅が近くなった。３駅を中心に地域が発展してほしい」と期待。ただ、一般の見学者からは、売店がなくなったことを不便に感じる声があった。
■「お茶の京都トレイン」新登場
第２期複線化開業が間近に迫った16日、ＪＲ「お茶の京都トレイン」の完成お披露目式が宇治駅のホームで開かれ、関係者80人が出発を祝った。宇治・山城地域の魅力アピールに期待が高まる。
奈良線を中心に運行する「お茶の京都トレイン」は緑を基調に、茶道具などをモチーフにした菱形模様が描かれている。車内には茶葉柄の座席カバーを配置したほか、山城地域12市町村のおすすめスポットを切り絵にした中吊りポスター、ほっと一息つけるこぼれ話を記した窓上広告など「お茶の京都」の魅力が詰まったデザインに仕上げた。
この日のセレモニーでは、主催者挨拶に立った西脇隆俊府知事が「お茶の京都トレインの出発を皮切りに、観光客を呼び込み、公共交通利用促進にも取り組んでいきたい」と述べ、山城地域の発展を願った。
関係者らはテープカットの後、「お茶の京都トレイン」先頭車両ドアから乗り込みスタンバイ。午前10時40分ごろ、発車合図とともに京都駅に向け出発した。槇島町「のぞみこども園」の５歳児19人が招かれ、スピードを上げて走る列車へ手を振りながらお見送りした。
６両編成区間は京都～木津間。期間は３年程度で、大阪方面を含め、他の路線も走行する場合もある。ＪＲによると、一日当たりの本数は未定で、走行しない日もあるため、「狙って」乗ることは難しいという。